Radiatoronderdeel voor de Verenigde Staten van Amerika

De radiator brengt de warmte van de vloeistof binnen naar de lucht buiten over, waardoor de vloeistof wordt gekoeld, wat op zijn beurt de motor afkoelt. Radiatoren worden ook vaak gebruikt om automatische transmissievloeistoffen, koelmiddel van de airconditioning, inlaatlucht te koelen en soms om motorolie of stuurbekrachtigingsvloeistof te koelen. Radiatoren worden doorgaans gemonteerd op een positie waar ze de luchtstroom ontvangen van de voorwaartse beweging van het voertuig, zoals achter een voorgrill. Bij motoren die in het midden of achter zijn gemonteerd, is het gebruikelijk om de radiateur achter een grille aan de voorkant te monteren om voldoende luchtstroom te bereiken, ook al zijn hiervoor lange koelvloeistofleidingen nodig. Als alternatief kan de radiator lucht aanzuigen uit de stroom over de bovenkant van het voertuig of uit een aan de zijkant gemonteerde grill. Bij lange voertuigen, zoals bussen, is de zijwaartse luchtstroom het meest gebruikelijk voor de koeling van de motor en de transmissie, terwijl de luchtstroom bovenaan het meest gebruikelijk is voor de koeling van de airconditioning.